Основным сырьем для производства азотных удобрений является природный газ. Азотные удобрения, такие как аммиак, мочевина и нитрат аммония, играют ключевую роль в сельском хозяйстве, обеспечивая растения необходимым азотом для их роста.
Процесс производства аммиака, который является основой для большинства азотных удобрений, осуществляется через метод Хабера-Боша. В этом процессе молекулярный азот (N₂) из воздуха и водород (H₂), получаемый в основном из природного газа, реагируют при высоких температурах и давлениях в присутствии катализатора для образования аммиака (NH₃).
Природный газ используется как основной источник водорода, потому что он содержит метан (CH₄), который можно легко преобразовать в водород через процесс парового риформинга. Доступность и относительная дешевизна природного газа делают его предпочтительным источником водорода для промышленного производства аммиака и, следовательно, азотных удобрений.
Другие перечисленные варианты, такие как бурый уголь, нефть и полиметаллические руды, не играют значительной роли в производстве азотных удобрений. Бурый уголь и нефть могут использоваться как источники энергии или химического сырья для других целей, а полиметаллические руды вообще не связаны с производством удобрений.