Бурые почвы характерны для полупустынь. Эти почвы формируются в условиях относительно сухого климата, где количество осадков недостаточно для поддержания более густой растительности, как в степях или лесостепях, но всё же больше, чем в пустынях.
Полупустыни — это переходная зона между степями и пустынями, где растительность более скудная и представлена в основном засухоустойчивыми видами. Бурые почвы в этих зонах обычно содержат больше органического вещества, чем почвы пустынь, но меньше, чем почвы степей. Они обладают относительно низким содержанием гумуса и имеют более плотную структуру. Цвет бурых почв обусловлен присутствием в них окислов железа и органических соединений, которые придают почве характерный бурый оттенок.
Эти почвы часто встречаются в засушливых регионах с умеренным климатом, например, в некоторых частях Северной Америки, Центральной Азии и на юге России. В таких условиях почвообразование происходит медленно, и почвы могут быть подвержены эрозии, если не защищены растительным покровом.