Древние греки называли обитаемый мир, известный им, термином "Ойкумена" (греч. οἰκουμένη). Это слово происходит от греческого "οἰκέω" (ойкео), что означает "обитать" или "жить". Первоначально Ойкумена обозначала весь известный и заселенный мир, противопоставляемый необитаемым или неизвестным регионам, таким как пустыни, океаны и области, населенные варварами (в их представлении).
Концепция Ойкумены отражала географические и этнографические знания древних греков. Включая области Средиземного моря, Балканский полуостров, части Малой Азии, Египет и другие регионы, с которыми у греков были контакты через торговлю и путешествия. Со временем, по мере расширения знаний о мире, границы Ойкумены также расширялись.
Греки представляли Ойкумену как диск, окруженный огромным океаном, который они называли "Океанос". Эта концепция соответствовала их мифологическим представлениям о мире и его устройстве. Карты древнегреческих географов, таких как Гекатей Милетский и Геродот, отображали этот взгляд на мир, хотя и с различными деталями и степенью точности.
Таким образом, "Ойкумена" была не просто географическим термином, но и важной частью мировоззрения древних греков, объединяющей их знания о заселенной части мира и отражавшей их представления о цивилизации и культурных различиях.