Антарктида была открыта в начале XIX века благодаря исследованиям нескольких мореплавателей. Считается, что первым человеком, увидевшим земли Антарктиды, был российский мореплаватель Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен, который вместе с Михаилом Петровичем Лазаревым командовал экспедицией на кораблях "Восток" и "Мирный". Они вышли из Кронштадта летом 1819 года, и уже 28 января 1820 года их экспедиция достигла Антарктического полярного круга и заметила континентальные льды.
На западе, почти одновременно, британский мореплаватель Эдвард Брэнсфилд, находясь на корабле "Williams", также наблюдал берега Антарктиды в январе 1820 года. Еще один важный участник гонки за открытие Антарктики — американский ловец тюленей Натаниэл Палмер, который также достиг берегов Антарктиды в ноябре 1820 года.
Таким образом, открытие Антарктиды было результатом исследований и путешествий разных экспедиционных групп, которые действовали независимо друг от друга, но почти одновременно достигли крайнего южного континента. Эти открытия подтвердили существование шестого континента и открыли новую эру в исследованиях полярных областей Земли.