Преимущества водного транспорта включают в себя способность перевозить большие объемы грузов на дальние расстояния, более низкие стоимости перевозки по сравнению с другими видами транспорта, а также возможность доставки грузов в отдаленные и труднодоступные районы. Кроме того, водный транспорт считается более экологически чистым, чем авиа- или автомобильные перевозки.
Однако недостатками водного транспорта являются более длительные сроки доставки по сравнению с авиа- или железнодорожными перевозками, зависимость от погодных условий, а также ограниченная доступность портов в отдельных регионах.
Примерами крупных морских портов являются порт Роттердам в Нидерландах, порт Шанхая в Китае и порт Сингапура. Крупными речными портами можно назвать порт Новороссийск на Черном море, порт Новосибирск на Оби и порт Луцк на Западной Двине.
В подавляющем большинстве морских и речных портов обрабатываются различные виды грузов, включая контейнеры, нефть и нефтепродукты, зерно, уголь, металлургическую продукцию и другие.
Большой каботаж - это перевозка грузов между портами внутри одной страны или в пределах одного континента. Малый каботаж, наоборот, подразумевает перевозку грузов на небольшие расстояния, обычно в пределах одного региона или бассейна.